Группа шведских учёных многие годы изучет аспекты питания собак, начиная от их прородителей и до сегодняшнего дня. В частности, они изучали поведение волка, предка собаки, и характеристики пищи, которой он питался в природе. В ходе эволюционного процесса развития в алиментарную цепочку животных постепенно стали входить новые продукты, такие как зерновые культуры и картофель, что явилось новинкой в питании собачьих. Такое изменение в диете произошло вынужденно в результате тесного сожительства человека и собаки. Когда человек покинул пещеры, следующим этапом его эволюции стало развитие сельского хозяйства. Благодаря путешествиям и завоеваниям новых земель, были импортированы новые продукты, которые обогатили питание как людей, так и домашних животных. Так случилось и с картофелем, продуктом, который постепенно вошёл в рацион человека, а потом и собаки.
Естественно, что эти изменения произходили не за один день, потребовалось много времени для адаптации и физической эволюции. А в частности на физиологическом уровне произошла выработка фермента, способного синтезировать и облегчать процесс пищеварения веществ, содержащих крахмал. То же самое касается и волка, переход которого от дикого животного к одомашенному произошёл на протяжении длительного периода времени. Каждое изменение, вероятно, происходило медленно, но непрерывно, как менялось шаг за шагом и взаимоотношение между человеком и собакой.
Количество ферментов, присутствующих в организме древнего волка практически равна нулю, по сравнению с современным животным. Группа учёных выяснила, что у собак имеются различные копии гена амилазы, фермента, вырабатываемого поджелудочной железой, участвующего в первом этапе переваривания крахмала. У волков две копии генов, а у собак их четыре. Естественный отбор сделал своё дело, произошла эволиция вида с соответствующими генетическими изменениями.
Почему же бытует миф о вредности картофеля для собак? В составе картофеля помимо веществ, представляющих питательную ценность и обеспечивающих его вкусовые качества, обнаружены соединения, обладающие биологической активностью и токсическими свойствами. К природным токсинам картофеля прежде всего следует отнести гликоалкалоиды (ГА), преимущественно a-соланин и a-чаконин. Они обеспечивают природную защиту картофеля от фунгицидов и инсектицидов, обладают антихолинэстеразным и мембраннотропным действиями, а также жгуче-горьким отпугивающим насекомых вкусом. Именно употребление зелёного, горького картофеля и его проростков может привести к негативным реакциям как со стороны животных, так и людей. Однако многие вещества существенно инактивируются в процессе варки и термообработки картофеля, поэтому достаточно не употреблять картофель в сыром виде, а также его отростки, и тогда проблема с интоксикацией будет решена.
Но если задуматься о полезных характеристиках картофеля, то их гораздо больше. По биологической ценности белки картофеля превосходят белки многих зерновых культур и мало уступают белкам мяса и яйца. Полноценность белков определяется составом аминокислот и, в частности, соотношением незаменимых аминокислот. В картофельном белке и в составе свободных аминокислот картофеля содержатся все аминокислоты, встречающиеся в растениях, в том числе в удачном соотношении незаменимые: лизин, метионин, треонин, триптофан, валин, фенилаланин, лейцин, изолейцин. Клетчатка картофеля не раздражает слизистую желудка и кишечника, термически обработанный картофель можно есть даже в период обострения гастрита и язвы. Картофельный крахмал снижает содержание холестерина в печени и сыворотке крови, то есть обладает антисклеротическими свойствами. Картофель содержит много калия, который помогает выводить лишнюю воду из организма.
Большое значение имеет картофель как источник минеральных веществ. В картофеле они в основном представлены солями калия и фосфора; имеются также натрий, кальций, магний, железо, сера, хлор и микроэлементы — цинк, бром, кремний, медь, бор, марганец, йод, кобальт и др. Благодаря большому содержанию калия картофель способствует выведению из организма воды и поваренной соли, что улучшает обмен веществ, поэтому картофель считается незаменимым продуктом в диетическом питании. Картофель также является основой рациона при назначении исключающей диеты для подтверждения диагноза пищевой аллергии.
За счет подщелачивающего действия картофель помогает нейтрализовать излишки кислот в организме, образующихся в процессе обмена веществ. А, как известно, избыток кислот в организме способствует преждевременному старению.
В заключение хотелось бы сказать, что производители кормов для собак добавляют в них картофель в виде легко усваиваемого крахмала, позволяющего быстро восстановить энергопотери организма. Картофель подвергается специальной тщательной обработке, делающей его полностью пригодным для организма животного.